La Galassia Girandola è una galassia a spirale nella costellazione dell'Orsa Maggiore. Fu scoperta nel 1780 e, come capitava spesso, venne catalogata come nebulosa: solo nel 1850 fu riconosciuta per quello che è.
Dista da noi 21 milioni di anni luce ed è grande quasi il doppio della nostra galassia — ben 170.000 anni luce — con una massa stimata fra i 100 e i 1.000 miliardi di masse solari.
La forma atipica delle spirali è dovuta all'interazione gravitazionale con le sue cinque galassie compagne, anch'esse di dimensioni discrete: NGC 5204, NGC 5474 (in foto, in alto a sinistra), NGC 5477 (in foto, in alto al centro), NGC 5585 e UGC 8837. Non è un dettaglio estetico: sono loro a tirare i bracci e a rendere la girandola così sbilanciata.
Un'altra nota interessante: in questa galassia sono state individuate finora quattro supernove, esplosioni causate dall'accumulo di idrogeno sulla superficie di nane bianche, che producono un bagliore più luminoso della galassia stessa.
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