M81 (Galassia di Bode) e M82 (Galassia Sigaro) si trovano nell'Orsa Maggiore, a circa 12 milioni di anni luce, e sono le due membre principali di un gruppo di galassie legate fra loro. In cielo distano meno di un grado: entrano insieme nello stesso campo.
M81 è una spirale da manuale, con bracci regolari e un nucleo luminoso. M82 è l'opposto: la vediamo di taglio, deformata e attraversata da polveri scure. Un incontro ravvicinato con M81, qualche centinaio di milioni di anni fa, le ha compresso il gas e acceso una formazione stellare furiosa — dieci volte più intensa di quella della nostra galassia.
Il risultato si vede nella terza immagine: dal centro di M82 esce un getto rossastro di idrogeno, gas espulso dai venti e dalle esplosioni di supernova delle stelle appena nate. Una galassia che sta letteralmente perdendo pezzi per il troppo lavoro.
← Torna alla galleria