Quando ti dicono «guarda, un asino che vola», potrai rispondere: «scemo, è un cavallo!».
La Nebulosa Testa di Cavallo è una nebulosa oscura nella costellazione di Orione, formata da un turbine di gas e polveri incanalati a forma di testa di cavallo da un forte campo magnetico. Le nebulose oscure bloccano la luce: questa si vede perché si staglia contro l'emissione rossa di IC 434, rossa per via dell'idrogeno che si ionizza quando è illuminato dalla fortissima luce di Sigma Orionis — la terza stella a sinistra della Cintura di Orione.
Le nebulosità della Cintura sono un intreccio di gas e polveri a circa 1.500 anni luce da noi, e una delle regioni di formazione stellare più attive della nostra galassia.
Nello stesso campo troviamo la Nebulosa Fiamma (NGC 2024), anch'essa a emissione nell'idrogeno ionizzato, con una fascia di nebulose oscure centrali che le conferiscono la forma di una fiamma; brilla per la radiazione ultravioletta di Alnitak, la stella più luminosa della Cintura. E poi NGC 2023 e IC 435, due nebulose diffuse a riflessione — in questo caso la luce arriva dalla stella centrale — di idrogeno molecolare fluorescente, con emissione nell'ultravioletto.
La galleria raccoglie quattro versioni dello stesso campo: due inquadrature a colori, una senza stelle — che lascia il solo gas — e una ripresa nella sola banda dell'idrogeno ionizzato (H-alfa), dove i dettagli emergono nonostante il tempo di posa breve.
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